La palabra “Libre” en el concepto sobre Software Libre se refiere a libertad, no a precio. Un programa es Software Libre si los usuarios tienen las cuatro libertades esenciales:

 La libertad de ejecutar el programa como se desea, con cualquier propósito (libertad 0).

Fijar restricciones al uso del Software Libre, tales como restricciones de tiempo (“30 días de período de prueba”), de propósito (“se otorga permiso para investigación y uso no comercial” o “no se puede usar para compararlo con otros productos”) o de áreas geográficas (“no debe ser usado en el país x”) hace que un programa no sea libre.

 La libertad de estudiar cómo funciona el programa y cambiarlo para que haga lo que se quiera (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición necesaria.

Fijar restricciones legales o prácticas sobre la comprensión o modificación de un programa, como la obligación de comprar licencias especiales, la firma acuerdos de no divulgación o para lenguajes de programación que tienen múltiples formas o representaciones añadir dificultades a la comprensión y edición de un programa (del código fuente) con el objetivo de que sea inaccesible, también hace que el software sea privativo (que no sea libre). Sin la libertad de modificar un programa, los usuarios continuarán a merced de un único proveedor.

 La libertad de redistribuir copias para ayudar al prójimo (libertad 2).

El software puede ser copiado y distribuido virtualmente sin costo. Si no se permite dar un programa a quien lo necesite, entonces ese programa no es libre. Eso puede hacerse por un precio, si así lo desea.

 La libertad de distribuir copias de las versiones modificadas a terceros (libertad 3). Esto permite ofrecer a toda la comunidad la oportunidad de beneficiarse de las modificaciones. El acceso al código fuente es una condición necesaria.

No todos los programadores son igual de buenos en todos los campos. Y algunas personas no saben programar. Esta libertad permite a aquellos que no tienen el tiempo o las habilidades para resolver un problema, puedan acceder indirectamente a la libertad de modificación. Esto puede hacerse por un costo. ¹

¹ Free Software Foundation Europe (2015). “¿Qué es el Software Libre?” Recuperado el 21 de octubre de 2015, de http://fsfe.org/about/basics/freesoftware.es.html

 Engranes. (2015). [Imagen]. Recuperada en noviembre 2015 de: https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcSetxyhp3aZMJ6m-8-ATj1RSZYsxm_myTDKnHm2IFXm0XbjojFt